Un avión de combate F-16C Fighting Falcon perteneciente al escuadrón de demostración aérea de élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, los Thunderbirds, se estrelló este miércoles en el desierto del sur de California. Afortunadamente, el piloto logró eyectarse de forma segura antes del impacto.
El incidente ocurrió alrededor de las 10:45 a.m. durante una misión de entrenamiento rutinaria sobre espacio aéreo controlado en California, según un comunicado de la Base Aérea Nellis en Nevada. El piloto está siendo atendido en un hospital local por heridas que no ponen en riesgo su vida, según el Departamento de Bomberos del Condado de San Bernardino.
El departamento de bomberos respondió a una “emergencia aérea” cerca de Trona, una comunidad no incorporada en el desierto de Mojave, aproximadamente a 290 kilómetros al norte de Los Ángeles. En 2022, un F/A-18E Super Hornet de la Marina se estrelló cerca de Trona, resultando en la muerte del piloto.
Darren Springer, un automovilista de 60 años, relató haber visto una explosión y una densa columna de humo negro mientras conducía al sur desde Death Valley. Al observar con binoculares, identificó los restos del avión de combate esparcidos por el desierto, cerca del lago seco Searles, seguido por una importante movilización de vehículos de emergencia.
Antes del accidente, Springer observó al menos cuatro Thunderbirds volando a baja altura sobre la zona. El lugar del siniestro se encuentra a unos 32 kilómetros de la Estación de Armas Aéreas Navales China Lake, la base más grande de la Marina y un centro clave para el desarrollo y prueba de armamento.
Investigación en Curso
La causa del accidente está siendo investigada por la Oficina de Asuntos Públicos del Ala 57 de la Fuerza Aérea. Se espera que se divulgue más información a medida que avance la investigación.
Los Thunderbirds: Un Legado de Vuelo de Precisión
Al igual que los Blue Angels de la Marina, los Thunderbirds de la Fuerza Aérea son conocidos por sus impresionantes formaciones aéreas y su entrenamiento para volar a escasos centímetros unos de otros durante sus exhibiciones. El escuadrón, formado en 1953, realiza prácticas estacionales en la Base Aérea Nellis, cerca de Las Vegas. Allí se encuentran aviones como el F-16 Falcon, el F-22 Raptor y el A-10 Warthog.
Este incidente subraya los riesgos inherentes al vuelo militar, incluso para los pilotos más experimentados. La seguridad del piloto en este caso es un testimonio de la efectividad de los sistemas de eyección modernos y la rápida respuesta de los equipos de rescate.