¡Conejos Robot al Ataque! La Guerra Contra las Pitones Invasoras en Florida
Colaboradores
Florida está librando una batalla incesante contra las pitones birmanas, una especie invasora que está diezmando la fauna local en los Everglades. La última estrategia: ¡conejo robots!
¿Conejos Robóticos? ¿En Serio?
Así es. Estos conejos no son de carne y hueso, sino ingeniosos dispositivos diseñados para atraer a las hambrientas pitones. Imitan el aspecto, el movimiento e incluso el olor de los conejos de marisma, una de las presas favoritas de estos reptiles invasores.
“Eliminarlas es bastante simple. El problema es la detección. Nos está costando mucho encontrarlas”, explica Mike Kirkland, biólogo especialista en animales invasores del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida. “Están muy bien camufladas en el campo.”
La Tecnología al Servicio de la Conservación
El Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida y la Universidad de Florida han desplegado 120 conejos robóticos este verano como parte de un experimento. Anteriormente, se intentó usar conejos vivos como cebo, pero resultó demasiado costoso y requería mucho tiempo.
Los robots son simples conejos de juguete, pero modificados para emitir calor, un olor característico y realizar movimientos naturales que los hacen parecer conejos reales. Funcionan con energía solar y se pueden encender y apagar de forma remota. Se colocan en pequeños corrales vigilados por una cámara de video que envía una señal cuando una pitón se acerca.
El costo total por conejo robot es de aproximadamente $4,000, financiados por el distrito de agua.
Un Problema Grave: Las Pitones en Florida
Las pitones birmanas no son nativas de Florida. Su población explotó a mediados de los años 90, cuando fueron importadas como mascotas y, posteriormente, liberadas o escapadas al medio ambiente. En el Parque Nacional Everglades, los funcionarios estiman que las serpientes han eliminado el 95% de los pequeños mamíferos y miles de aves.
Investigadores de la Universidad de Florida han equipado 40 conejos de juguete peludos con motores y pequeños calentadores que funcionan juntos para imitar los movimientos y la temperatura corporal de un conejo de pantano, la comida favorita de las pitones.
Robert McCleery, profesor de ecología y conservación de la vida silvestre de la UF que dirige el estudio del conejito robot que se lanzó este verano, dijo: “Queremos capturar todos los procesos que emitiría un conejo real”.
Se espera que esta innovadora estrategia sea un cambio de juego en el control de la población de pitones, una amenaza constante para el ecosistema de Florida.