Un equipo internacional de investigadores ha logrado extraer el núcleo sedimentario más profundo jamás recuperado bajo la capa de hielo de la Antártida Occidental, un hallazgo que ofrece pistas clave sobre antiguos periodos climáticos sin hielo. El cilindro de 228 metros de longitud contiene una secuencia geológica de aproximadamente 23 millones de años, constituyéndose en un registro sin precedentes para entender el pasado climático terrestre.
El estudio, liderado por el proyecto SWAIS2C (Sensibilidad de la Capa de Hielo), se centró en la región occidental de la Antártida, donde los científicos perforaron hasta 1.800 metros de hielo para acceder a este núcleo. Según los resultados, el material recuperado incluye sedimentos que indican la presencia de climas cálidos y secos en un periodo anterior a la formación del hielo actual. Esto sugiere que, en algún momento, la Antártida no tuvo hielo en su superficie, lo cual es revolucionario para la ciencia climática.
La geóloga Molly Patterson, miembro clave del equipo, destacó que este hallazgo permite analizar condiciones climáticas extremas que no se habían observado antes. "Este núcleo nos permite estudiar cómo el clima fluctuaba en el pasado", explicó en una reunión reciente. El estudio ha sido publicado en la revista Nature Geoscience y ha generado interés en la comunidad científica internacional.
Los científicos destacan que este descubrimiento ayuda a entender cómo el clima puede cambiar rápidamente. En un contexto de aumento global del nivel del mar, este tipo de información es crítica para predecir futuras tendencias climáticas. La presencia de sedimentos que indican periodos sin hielo en la Antártida sugiere que el clima en el extremo sur del mundo no siempre ha sido frío y estable.
El equipo también encontró evidencia de cambios abruptos en el clima que podrían ser similares a los eventos que están ocurriendo hoy. Por ejemplo, en el periodo que analizaron, hubo una desaparición rápida de hielo y un aumento súbito de temperaturas, lo que podría ser un indicador de futuras transiciones climáticas.
El proyecto, que involucra a investigadores de más de 10 países, ha sido realizado en un área de la Antártida que antes no se había explorado con tanta profundidad. Los resultados sugieren que la Antártida podría haber tenido un clima más cálido en el pasado, lo que es un tema de gran interés para los científicos que estudian el cambio climático global.
Este hallazgo no solo ayuda a entender el pasado climático, sino que también tiene implicaciones prácticas para el presente. Los científicos esperan que este estudio pueda ayudar a predecir cómo el clima afectará a las regiones más frías del planeta en el futuro cercano.