La exploración de minerales en las profundidades oceánicas, conocida como minería submarina, ha generado un debate global sobre sus posibles beneficios económicos frente a sus potenciales daños ambientales. Un reciente estudio científico, el más extenso realizado hasta la fecha, revela un impacto significativo en la vida marina del lecho oceánico tras pruebas de minería a gran escala.
El Experimento y sus Consecuencias
En 2022, se llevó a cabo una prueba a gran escala de una máquina comercial de minería submarina en la llanura abisal del Océano Pacífico oriental, a una profundidad de 4,280 metros. Se extrajeron más de 3,000 toneladas de nódulos polimetálicos. Los científicos analizaron la variación espacio-temporal en la abundancia y biodiversidad de la macrofauna sedimentaria durante dos años antes y dos meses después de la prueba.
Los resultados fueron alarmantes. Dentro de las áreas directamente afectadas por la minería, la densidad de la macrofauna disminuyó en un 37%, mientras que la riqueza de especies se redujo en un 32%. Además, se observó un aumento significativo en la dispersión multivariante de la comunidad, indicando una alteración del equilibrio ecológico.
Impacto en la Diversidad y las Especies
Si bien la riqueza de especies y los índices de diversidad se vieron reducidos en las áreas minadas en comparación con las zonas de control, las medidas de acumulación independientes del tamaño de la muestra no mostraron un impacto en la diversidad general. Sin embargo, incluso en áreas afectadas por las plumas de sedimentos generadas por la minería, donde no se observaron cambios en la abundancia faunística, las relaciones de dominancia entre las especies se vieron alteradas, reduciendo la biodiversidad general.
- Reducción de la densidad: Disminución del 37% de la macrofauna en áreas minadas.
- Pérdida de especies: Reducción del 32% en la riqueza de especies.
- Alteración del equilibrio: Cambios en las relaciones de dominancia entre especies.
Implicaciones para el Futuro
Estos hallazgos proporcionan datos cruciales para el diseño efectivo de estudios de línea base e impacto en zonas abisales. Subrayan la importancia del trabajo taxonómico integrado a nivel de especies para evaluar los riesgos de pérdida de biodiversidad asociados a la minería submarina. La investigación revela que la minería remueve los primeros cinco centímetros de sedimento, donde reside la mayor parte de la vida marina.
Dado que vastas cantidades de minerales críticos para las tecnologías verdes podrían estar almacenadas en el fondo del océano, la minería submarina en aguas internacionales es un tema controvertido. Actualmente, no está permitida hasta que se conozcan mejor los impactos ambientales. Este estudio aporta evidencia contundente sobre la necesidad de una regulación estricta y una evaluación exhaustiva de los riesgos antes de autorizar cualquier actividad de minería submarina a gran escala.