El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de las profundidades del espacio, está generando gran expectación en la comunidad científica. Descubierto en julio de 2025, este objeto cósmico se distingue por su brillo y tamaño, superando a otros visitantes interestelares como el famoso 1I/ʻOumuamua.
¿Qué hace especial al 3I/ATLAS?
Durante su paso cerca del Sol (perihelio) el 30 de octubre de 2025, el cometa experimentó un aumento de brillo siete veces mayor de lo esperado, revelando propiedades químicas y físicas inusuales para un objeto de este tipo. Además, se ha detectado por primera vez una señal de radio proveniente del 3I/ATLAS, captada por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Esta señal, correspondiente a radicales hidroxila (OH), sugiere que las moléculas alrededor del cometa son frías, con una temperatura de aproximadamente 230 K, lo que concuerda con la esperada para un cuerpo helado viajando entre las estrellas.
Acercamiento a la Tierra y a Júpiter
Según la NASA, el 3I/ATLAS alcanzará su punto más cercano a la Tierra el 19 de diciembre de 2025, a una distancia de 270 millones de kilómetros. Además, el 16 de marzo de 2026, pasará cerca de Júpiter, a solo 53 millones de kilómetros. La sonda Juno de la NASA intentará captar señales de radio inusuales durante este encuentro, lo que podría revelar nueva información sobre este misterioso objeto interestelar.
Mapeo Detallado por la ESA
Entre el 2 y el 25 de noviembre de 2025, la sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea (ESA) realizará un mapeo detallado del cometa 3I/ATLAS, contribuyendo aún más a la comprensión de este fascinante visitante interestelar. Este fenómeno astronómico ofrece una oportunidad única para estudiar la composición y el comportamiento de objetos provenientes de fuera de nuestro sistema solar.
Implicaciones para la ciencia
- Estudio de la composición de objetos interestelares.
- Análisis de las condiciones del espacio interestelar.
- Potencial descubrimiento de nuevas moléculas y procesos químicos.
La comunidad científica está ansiosa por los datos que se recopilarán durante la aproximación del 3I/ATLAS, que podrían revolucionar nuestra comprensión del universo.