En una sorprendente victoria por 123-115 contra los Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers, diezmados por las ausencias de jugadores clave como Luka Doncic y Austin Reaves, encontraron un inesperado héroe en Nick Smith Jr.
Una Actuación Deslumbrante
Smith Jr. se destapó con una actuación estelar, anotando 25 puntos y encestando 5 de 6 triples. Además, sumó un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos de juego, con una efectividad del 66.7% en tiros de campo (10 de 15).
Su entrenador, JJ Redick, no escatimó elogios hacia Smith Jr., destacando su crucial papel en esta, su primera gran oportunidad de la temporada. "Nick Smith, en la segunda mitad, simplemente se apoderó del juego", comentó Redick. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. Honestamente, fue un partido perfecto para él".
Un Talento Redescubierto
Los Lakers adquirieron a Smith Jr. al inicio del campo de entrenamiento con un contrato de doble vía. Smith Jr. había sido cortado por los Charlotte Hornets y, tras superar el período de waivers, se unió a las filas angelinas. Este tipo de contrato limita su participación en la NBA a 50 partidos por temporada, lo que hace aún más valiosa su reciente actuación.
Sin embargo, los Lakers apostaron inteligentemente por un ex primera ronda del draft que ya había demostrado su capacidad anotadora en su etapa universitaria en Arkansas. Smith Jr., seleccionado en el puesto 27 del Draft de la NBA 2023, jugó dos temporadas para los Hornets.
El Futuro de Smith Jr.
La temporada pasada fue la mejor de su joven carrera, participando en 60 partidos, 27 de ellos como titular, y promediando 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias. Antes del partido contra los Blazers, Smith Jr. había disputado solo dos encuentros con los Lakers, aprovechando las lesiones en la zona de bases del equipo.
Con el inicio de la temporada de los South Bay Lakers este fin de semana, es probable que Smith Jr. tenga muchas más oportunidades para continuar su desarrollo y demostrar su valía en la NBA. ¿Estamos ante el nacimiento de una estrella?